איפה Sun Sun ללכת לא נכון?

ממש לפני בום הדוט-קום שהוליד את העלייה המטאורית של סאן מיקרוסיסטמס, הגיע למסקנה, מנכ"ל סקוט מקנילי ומנכ"ל החברה, אד זנדר, קיימו מפגש שבו דנו על עתיד החברה שלהם. גידול מהיר במכירות של חומרת השרתים ומיקומו כתעשייה היוקדת את כלכלת הדוט-קום ", תקופה לא טבעית כאשר הם נחשבים ל'חברה זו של הספק '", אמר ג'ונתן יוניס, אנליסט אילומינטה, שהזכיר את הפגישה השתתפו ב -2001. אפילו כשהבום שהרשה לעסק לפרוח עמד להסתיים, נראה כי שני המנהלים לא ראו דבר מה, אמרה יוניס. "זה היה רגע שבו כולם בחדר ידע שהדברים לא ימשיכו להיות טובים כפי שהיו ", אמר. "אבל הם היו על הבמה ואמרו, 'אנחנו לא רואים שום דבר שירד'". זה היה "רגע של עיוורון" לסאן, הוא אמר, אחד שבא בנקודת מפנה כשהחברה היתה צריכה לעשות עסקים קשים החלטות על מנת להבטיח את תוחלת החיים שלה.

השנים מאז המפגש בשנת 2001 לא היו אדיבים לסאן. החברה, שבנתה את עסקיה במכירת שרתים חזקים של יוניקס, עמדה בפני איום כפול בצורת מעבדי x86, אשר היו משרתים שרתים זולים אך חזקים שפגעו בהצעות מבוססות Sparc ובמערכת ההפעלה לינוקס, שתתקבל על ידי יבמ אורקל ותצטייר כחלופה רבת עוצמה לסולאריס של סאן.

האירועים הללו היו מעבר לשליטתה של סאן, כמובן, אך בעוד שהמתחרים כמו Hewlett-Packard ו- IBM חיזקו את עסקיהם על ידי אימוץ הטכנולוגיות החדשות ובניית המקצועיות שלהם זרועות שירות, תגובתו של סאן היתה להתרסק. מה שאירע, אנליסטים ואפילו כמה ממנהלי סאן לשעבר אמרו, היתה סדרה של צרות שעזבו את החברה בה היא נמצאת היום - הפסידה 1.9 מיליארד דולר בשני הרבעונים האחרונים, עם ירידה של 9% ל -6.2 מיליארד דולר. ואכן, החברה התקשתה לשמור על הרווחיות מאז פרוץ הדוט-קום. יתר על כן, משא ומתן שנרכש על ידי יבמ התמוטטו ככל הנראה, לפחות לרגע, והשאיר את סאן במצב חלש וחשוף.

זה היה מפלה מתועבת ומעוררת תמיהה מסוימת עבור חברה שלמרות כל הצרות שלה, היה אחד החידושים הגדולים ביותר בהיסטוריה של עמק הסיליקון. מג'אווה ועד ג'יני למחשוב השירות והסיסמת שלה "הרשת היא המחשב", סאן הראתה לעתים קרובות חזון מוזר לזיהוי מגמות בתעשייה לפני שקרו. במקרים רבים זה היה, פשוטו כמשמעו, לפני הזמן שלה. "זה מוזר כי סאן היא כנראה החברה החדשנית והמתקדמת ביותר מכל מה שראיתי", אמר ג'ון קרופי, מנהל הטכנולוגיה של החברה mashups החברה JackBe ו- CTO לשעבר עבור קבוצת שירותי האינטרנט של Sun Enterprise. "הם היו ממש טובים בעשיית דברים הנדסיים מגניבים, הבעיה היתה שהם מעולם לא הצליחו להזיז את הערימה ולארוז את הדברים האלה לתוך פתרונות שבאמת מאפשרים לך להשתמש בטכנולוגיה ולפתרון בעיות של אנשים".

סטיבן הולטקוויסט, IT ותיק בתעשייה ומנהלת עם פסגה אינסופית בבולדר, קולורדו, הסכימה כי סון מעולם לא סבלה מחוסר חדשנות וחזון. "כאשר כל מנהלי החברה אינם מתמקדים בהטבות האמיתיות של לקוחותיהם - גם כיום הם לא יכולים להתמקד מעבר לחזון ולספק ללקוחות את מה שהם רוצים לנהל את העסק שלהם". ואת העתיד - בסופו של דבר לאבד את mindshare של לקוחות אלה, "אמר Hultquist. "לקוחות קונים מה הגיוני להצלחתם ולסיפוקם, לא מה 'הכי טוב' בדרך טכנית אזוטרית, אם זה לא היה המקרה, מיקרוסופט לא תהיה תחנת הכוח שלה."

לדוגמה, "הרשת היא המחשב" היתה הסיסמה של סאן הרבה לפני שחברות כמו Google ו- Salesforce.com בנו את עסקיהן סביב הרעיון, ולפני שמחשוב הענן הפך להיות ה- buzzword du jour. אבל עכשיו רבות מהחברות המאמצות את מחשוב הענן והשירותים המארחים מפעילות את לינוקס במקום את Solaris במרכזי הנתונים שלהם.סאן גם היה אחד הראשונים לראות כי תמחור התוכנה מבוסס המנוי יחליף את המודל המסורתי לכל מעבד כאשר מעבדים מרובי ליבות הפך נפוץ. אבל כאשר סאן התאמצה להציע תוכנה במודל זה, היה פחות עניין בתוכנת Java שלה כי הם כבר משתמשים במוצרי BEA או IBM.

מארי Beeson, שעבדה בסאן בשנים 1 -2004 חטיבת השירותים המקצועיים, בהשוואה ל- Sun ל- Xerox PARC (מרכז המחקר של פאלו אלטו) ביכולתה ליצור טכנולוגיות שימושיות, אך לא לנצל אותן. Xerox PARC יצרה הרבה מהטכנולוגיות שהפכו את המחשבים ואת השימוש הנרחב באינטרנט - כמו GUI ו- Ethernet - אבל הוא מתקן מחקר ולא עסק רווחי. "

" מבחינה טכנית, Sun היה מאוד חדשנית והרבה טכנולוגיה נהדרת, אבל לא ידעה איך לנצל את הטכנולוגיות האלה ", היא אומרת.

הצופים זיהו שלוש טעויות עיקריות, אילו נמנעו מהן, אולי היו מתירות לסאן לפרוח אחרי הנקודה שלה - com העסק התייבש. הם: לא להגיב על לינוקס על ידי המקור פתוח Solaris מהר יותר ממה שהוא עשה; לא בניית קו מוצרים x86 מהר מספיק כדי למכור לצד מערכות Sparc שלה; ולא ללמוד כיצד להפיק רווחים מהטכנולוגיה הגדולה של ג'אווה שהיא יצרה.

Sun סוף סוף באה לתמיכה ב- Linux בשנת 2003, בערך באותו זמן השיקה את קו השרתים הראשון שלה ב- x86. בשנה הבאה היא פתחה את Solaris באמצעות פרויקט שנקרא OpenSolaris. אבל לינוקס כבר זכתה לתמיכתם של יבמ ואורקל, דבר שהקל על חששות הלקוחות הנוגעים לתמיכת החברות הגדולות שמאחורי מערכת ההפעלה של קוד פתוח, ותיבות x86 בעלות נמוכה יותר של לינוקס או חלונות החליפו את Solaris במפעלים רבים. > כמה סבורים כי אם סאן היתה סולאריס פתוחה יותר, לינוקס לא היתה הופכת את אלטרנטיבה זולה ליוניקס שהיא היום.

ג'ו לינדזי, סגן נשיא ההנדסה של חברת המדיה האינטראקטיבית "Brand Affinity Technologies", חושב סאן היתה יכולה להיחלץ מתופעת לינוקס על ידי התמקדות מוקדמת יותר בעסקי התוכנה שלה, במקום להעדיף את החומרה שלה, ממנה היא הפיקה את רוב הכנסותיה. "אם הם היו מתמקדים בהפיכתה לחברה תוכנה כמו מיקרוסופט - ואת התוכנה על גבי זה - לינוקס אולי מעולם לא צריך להיווצר, "הוא אמר. "אם סולאריס הייתה נגישה וזמינה [על שרתים], כפי ש- Windows נמצא בשולחן העבודה, ייתכן ש- Linux מעולם לא התרחשה".

לינדזי עזב עבודה ב- IBM ב -1995 כדי לעבוד בחברות עם מרכזי נתונים מבוססי Sun, הפעם הוא היה מעריץ גדול של סולאריס. עכשיו הוא עובד בעיקר עם לינוקס ותוכנות קוד פתוח אחרות שסאן לא יצרה, למרות שסאן פתחה עכשיו כמעט את כל מוצריה, כולל סולאריס, שפעם היו קנייניים. לא עשו דבר כדי לעצור את הצעדה של לינוקס, גם אם סאן היה יכול לעשות מהלכים להתחרות בצורה יעילה יותר נגד זה. מיטש טקר, יועץ עם לקש מערכות, המשרת את תעשיית השירותים הפיננסיים של ניו יורק - פעם שוק גדול עבור סולאריס, אבל עכשיו מעוז לינוקס - היה לינוקס מוקדם המאמץ, ואמר כי מערכת ההפעלה המריא כי זה היה ספק נייטרלי, לא רק בגלל שזה היה קוד פתוח.

כישלון להפוך את ג 'אווה לעסק גדול רווחי בשלב מוקדם - אשר יבמ ואחרים עשו זאת בהצלחה - היה השלישי של טקטיקות טקטיות של סאן. אף על פי שהחברה יצרה את ג'אווה כטכנולוגיית פיתוח ב -1995, היא לא ממש שמה את בית השרתים שלה ליישומים באופן סופי עד תחילת 2004, כאשר היא משכה את המרכיבים של מחסנית התוכנה של ג'אווה יחד תחת Java Enterprise System (JES).

באותה תקופה, IBM ו- BEA (כיום חלק מ- Oracle) היו כבר שתי יצרני התוכנה היחידים שהיו מבוססים על ג'אווה, ושרת הקוד הפתוח JBoss, שהיה כעת חלק מ- Red Hat, היה בדרכו כדי לסחוב את מחסנית תווכה Java.

יום ראשון היה שרת יישומים בשם iPlanet הרבה לפני JES. אבל זה לקח זמן רב מדי כדי להפוך את iPlanet תואם עם תקן J2EE אז, שנקרא עכשיו EEE - קריטריונים חשובים עבור כמה לקוחות, ואחד כי סאן עזר לפתח. סאן נאבקה משום שהיא רכשה שלוש טכנולוגיות - NetDynamics, Forte ו- Kiva - ואף אחת מהן לא היתה תואמת את J2EE, אמר קרופי, לשעבר סאן שירותי אינטרנט של CTO.

"Weblogic היה כל ג'אווה וזה הפך להיות תואם J2EE מהר מאוד, בעוד סאן נאבקה כדי לשלב את כל הטכנולוגיה הזאת לא J2EE תואם והם החמיצו את הסירה."

סאן של התמקדות חדשנות על מוצרים התחיל ברמה המבצעת, כמה עובדים לשעבר אמר. מקנילי, שמבחינתו של בעל-חסות פרטי, היה בכיר יותר ומתחשב יותר מאשר אישיותו הציבורית הנלהבת, היה מנוסח באופן שמטפח פיצוץ של יצירתיות, אך לא היה מתואם במיוחד עם הדינמיקה של השוק.

מיקו מטסומורה, שבילה חמש שנים בסאן כמנהיג ג'אווה הראשי, תיאר את הסביבה בסאן במונחים פיסיקליים של חלקיקים. מאטסומורה, סגן נשיא וסמנכ"ל CTO בחברת Software AG, אמר כי מקנילי אהב לראות את עובדיו מתנגשים זה בזה מבחינה אינטלקטואלית, משום שחשב שזה יניע רעיונות חדשים. "סקוט היה מנהל חכם מאוד במובן שהוא יחזיק מסגרת לאפשר לאנשים להתחרות בתוך מסגרת זו, "הוא אמר. "הוא אוהב לראות אנשים חובטים זה בזה, הוא באמת רוצה לראות את הבועה הכי טובה, וקובע תנאים להתנגשות". תוצר הלוואי של תוהו ובוהו כזה הוא שהיו יותר מדי חדשים רעיונות, כמו מה שקרה לעסקי השרתים של סאן-ג'אווה של Sun - ואין שום מסר ברור אחד על איך להפוך רעיונות לתוכנית עסקית בת קיימא, אמר מאטסומורה.

כאשר המנכ"ל ג'ונתן שוורץ קיבל את מקנילי באפריל 2006, הוא ניסה להבהיר את הכיוון של החברה ולעשות את זה יותר בקנה אחד עם תוכנה וחומרה מוצרים ללקוחות רוצים לקנות. לפי שוורץ, סאן פיתחה הרבה מקורות תוכנה וחומרה יקרי ערך של סאן, והיא נותנת ללקוחות אפשרות בחירה טובה יותר לגבי האופן שבו הם יכולים לפרוס את הטכנולוגיה המפוארת של Sun.

דובר Sun, נואל הרצל, אמר כי סאן ראתה " "עלייה בעסקי התוכנה שלה מאז שזה פתוח המקור ג 'אווה רכשה קוד פתוח ספקית מסד הנתונים MySQL, עסקה שנסגרה בתחילת השנה שעברה. בנוסף, סאן פועלת בתחום האחסון הפתוח, המשלב בתוכנות אחסון מקור פתוח עם חומרת סאן, גם היא מוצלחת, עם צמיחה של 21% בהשוואה לרבעון המקביל אשתקד, ב -28 בדצמבר 2008. עבד קשה להוציא עלויות מעסקיו ולשפר את היעילות התפעולית, וחסך מיליארדי דולרים בשנים האחרונות, אמר הרצל. החיסכון בעלויות, שכלל פיטורים שהוכרזו בנובמבר, אמור להסתכם ב -900 מיליון דולר נוספים השנה, הוא אומר. אבל עלויות קיצוץ היסטוריות לא עשו מספיק כדי לשפר את הרווחיות של סאן. עם העסקה יבמ כנראה מחוץ לשולחן העסק של סאן בפיגור הכולל, בעלי המניות הסובלים ארוך לא צפוי לחכות הרבה יותר עבור סאן להביא להם החזר על ההשקעה שלהם. למרות כוונותיו הטובות ביותר של המנהלים, מאמציו של סאן עשויים להיות מעט מדי, מאוחר מדי. רבים חושדים כי שוורץ ילחץ בנקודה מסוימת לעזוב את משרתו, בדומה לג'רי יאנג של יאהו אחרי שהוא התרחק מעסקה עם מיקרוסופט בשנה שעברה. כמה שמועות אפילו לראות מקנילי חוזר העבודה הישנה שלו כדי לנסות תפנית. אם יעשה זאת, הלחץ יהיה עליו לעשות עבור סאן עכשיו מה שהוא לא היה מסוגל להשיג בחזרה בשנת 2001.

(ג'יימס ניקולאי בסן פרנסיסקו תרמו לדו"ח זה.)