איך זה לנחת את מעבורת החלל של נאס"א? אנו לומדים על

סימולטור מעבורת החלל במרכז המחקר של נאס"א איימס ב -18 בספטמבר 2012. [קרדיט: Martyn Williams / IDG News Service]

אנחנו מתהלכים במורד המסלול במרכז החלל קנדי ​​בכ -300 קמ"ש, ומעבורת החלל נמצאת בצד שמאל של הקו המרכזי.

האסטרונאוט קרול "בו" בובקו, יושב ליד אותי במושב של טייס המשנה, אומר בקול צונן, "לחץ על הדוושה הימנית כדי להחזיר אותה למרכז." אני פגעתי בדווש והמעבורת זזה בחזרה למרכז המסלול, אבל אני יורה על זה להכות את הדוושה ההפוכה כדי לנווט שמאלה שוב. לאט לאט החללית נמצאת תחת שליטה וגלגלות עד עצירה כשאני ממתין לקו של כלי רכב של נאס"א וצוותי טלוויזיה לרדת על המעבורת וללכוד את החזרה המנצחת שלי לכדור הארץ. אבל הם לא מגיעים. במקום זאת, המסך לפניי מהבהב ואנחנו עושים גישה נוספת, הפעם אל נמל התעופה הליפקס דרך כיסוי ענן נמוך.

מתקרבים המסלול בשדה התעופה הליפקס סימולטור מעבורת החלל במרכז נאס"א מרכז מחקר על ספטמבר. 18, 2012. [סימול: מרטין וויליאמס / שירות חדשות IDG]

סימולטור כאן במרכז המחקר איימס של נאס"א במאונטיין ויו לא נעשה שימוש הרבה עבור בפועל מעבורת בימים אלה. כאשר אטלנטיס נחתה ב -8 ביולי 2011, היא סגרה את אחת התוכנות המוצלחות והמתקדמות ביותר בהיסטוריה של נאס"א. אבל היום, לעומת זאת, היא שונה. סימולטור הוא מקבל אמון כמו Bobko נותן קומץ עיתונאים הזדמנות לנחות מעבורת החלל. (ראה וידאו של בובקו המסביר את הסימולטור ואת הווידאו של הנחיתה סימולטור קליפ זה YouTube.)

סימולטור, הדברים רגועים למדי. כי אני בטוח בידיעה כי ההתרסקות לא תהיה קטלנית, טיסה היא במובנים מסוימים רק עוד משחק וידאו. אבל עם אסטרונאוט לידי, אני באמת רוצה לטוס היטב ולהעביר את המעבורת על המסלול.

מתקרבים המסלול במרכז החלל קנדי ​​סימולטור מעבורת החלל במרכז נאס"א מרכז המחקר ב -18 בספטמבר 2012 [קרדיט: מרטין וויליאמס / שירות החדשות של IDG]

כדי לעשות זאת, אני מתרכז בסימן מעבורת מסוגנן במרכז תצוגת ראש. זה מציג את היעד שלי מבוסס על המהירות הנוכחית נתיב הטיסה. בקרבת מקום הוא מעגל קטן המציין לאן אני אמור להיות כותרת. הגעת למסלול זה לא קשה מדי: אני רק צריך לסדר את המעבורת מסוגננת עם סמל שלישי, יהלום, ואני בסופו של דבר טס לכיוון נקודת היעד המיועד.

עבור רוב הירידה, המעבורת הוא יורד ב 20 מעלות. ללא כוח מנוע, זה בעצם גלשן ענק, ואת הזווית התלולה של הגישה - הרבה יותר מאשר 3 מעלות בשימוש על ידי מטוסים מסחריים - יש צורך לשמור על מהירות.

בגובה של כ -3,000 רגל, אני צריך לשלוף את הג'ויסטיק ולהכניס את המעבורת לגישה צנועה יותר של 1.5 מעלות. משם אני צריך למקד את אזור המגע על המסלול לשים את המעבורת על הקרקע. פעם אחת למטה, זה על אלה דוושות לנווט את כלי השיט ולהאט את זה.

ראה להלן:

אני בהצלחה הקרקע שלוש פעמים ברציפות - ואני די מרוצה מעצמי, אבל Bobko אומר שהיה לי את זה קל.

"לא נתנו לך צמיגים מפוצצים, או רוחות צולבות רעות, או טעויות ניווט", הוא אומר. "ותזכרי, במעבורת האמיתית יש עוד מיליון כפתורים ומתגים." "בוקו הוא כל הגיבור האמריקני. קולונל בחיל האוויר האמריקאי, הוא היה חלק מהכיתה הראשונה של האקדמיה לחיל האוויר והרכיב יותר מ -6,600 שעות טיסה במטוס, כולל F-100 Super Saber, F-105 Thunderchief, T-33 Shooting כוכב ו T-38 טאלון.

הוא הפך אסטרונאוט בשנת 1969 עובד על תוכנית Skylab, פרויקט אפולו סויוז מבחן מעבורת החלל, שם הוא טס לחלל שלוש פעמים. הוא היה טייס בטיסתו הראשונה ב -1983 (המשימה STS-6) ולאחר מכן מפקד המשימה בשתי טיסות של 1985 (STS-51D ו- STS-51J).

עכשיו הוא עובד באיימס של נאס"א, שם הוא מנהל את מעבדות הסימולציה של המרכז. ביום שישי, הוא יקבל הזדמנות אחרונה לראות את מעבורת החלל באוויר כאשר היא יוצרת מעבר בגובה נמוך של נאס"א. אל לוס אנג'לס, שם היא תופיע בסופו של דבר במרכז המדע בקליפורניה. אני שואל אותו אם הוא מצפה לפסגה. ""כן," הוא אומר במהירות. "זה ייתן לי צמרמורת, ואני בטח בוכה."

<

מרטין וויליאמס מכסה תקשורת ניידת, עמק הסיליקון וטכנולוגיה כללית חדשות חמות עבור

שירות חדשות IDG

. עקוב אחר Martyn בטוויטר ב @martyn_williams. כתובת הדואר האלקטרוני של Martyn היא [email protected]

]