קפלר השקת: דו"ח עד ראייה

המשימה קפלר השיקה בסוף השבוע הזה מ קייפ קנוורל הוא מחפש כדור הארץ כמו כוכבי לכת במשך שלוש שנים או יותר. המכשיר הוא טלסקופ בקוטר של 15 מטר, בקוטר 0.95 מטר שנקרא פוטומטר או מד אור, עם שדה של 105 מ"ר. החזון שלה מן החלל, ללא הפרעה על ידי האטמוספירה של כדור הארץ, יהיה קל יותר לזהות את המעבר של כוכב הלכת.

590 מיליון דולר קפלר הוא פרויקט משותף של המעבדה להנע סילוני של נאס"א ומרכז המחקר איימס נאס"א באזור מפרץ סן פרנסיסקו. חברה, מארי סיגן מסנטה קלרה, קליפורניה, השתתפה בשיגור והגישה את הדו"ח הזה:

התבוננו בשיגור קפלר מהחוף בג'טי פארק, מדרום לפורט קנוורל. אנשים עצרו ליד הפארק בשעות אחר-הצהריים המאוחרות כדי לאסוף כרטיסי חנייה ולראות איך הגרגרים משוכים לאחור. חלקם נעצרו מוקדם יותר בשבוע כדי לראות את השלב הראשון והשני של הרכבה הרקטות של דלתא II. באור הדמדומים ניצתו הזרקורים הלבנים המבריקים להאיר את הרקטה על כירת השיגור.היתה צוננת על החוף ברוח קלה, אבל השמים היו צלולים לגמרי. האור המשתקף מהירח בן שלושת הרבעים היה בהיר מספיק כדי להטיל צל, וה"דיפר הגדול" היה תלוי מעל אתר השיגור בשמים הצפוניים. כמה דקות לפני השקת אנשים עם טלפונים סלולריים, קראו לחברים או למשפחה בבית לצפות בשיגור בטלוויזיה של נאס"א והעבירו את הספירה לאחור אלינו בזמן שצפינו.

דלתא II שאגה את הפנקס באור לבן בוהק, אנכי בהתחלה, ואז נוטה מזרחה. כמה שניות לתוך השיגור נפלו רקטות הבמה הראשונות בגירנדולה כמו גחלים זוהרות, והשלב השני המשיך לטפס. התבוננו עד שהרקטה התגלגלה מן העין והשמים היו חשוכים עוד פעם, אבל המשיכו לקבל עדכונים עד שקפלר השיג מסלול ראשון במעבר היחיד שלו סביב כדור הארץ. צלילים מעולים ומחיאות כפיים נשמעו מן המזח. זה היה מושלם